Die Schutzstaffel

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Als Heinrich Himmler im Januar 1929 zum Reichsführer der Schutzstaffel berufen wurde, umfasste die SS lediglich 280 Mann. Sie hatte seit ihrer Gründung 1925 den persönlichen Schutz von Adolf Hitler und von Versammlungen der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei übernommen. Zielstrebig baute Himmler die SS ab 1929 zu einer ordensähnlichen Eliteformation der Nationalsozialisten aus, die Ende 1933 über 209.000 Angehörige verfügte. Das SS-Ideal eines elitären Führungsordens in Anlehnung an mittelalterliche Ritterorden dokumentierten mythologisch überhöhte Symbole wie der SS-Totenkopfring und der Ehrendolch. Die SS war die Eliteeinheit der Nazis und verlangte absoluten Gehorsam von seinen Mitgliedern.