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Ces Essais rassemblent et organisent des travaux, publiés ou inédits, originaux ou remaniés qui jalonnent un itinéraire de 25 ans de recherche sur le terrain linguistique corse.
L'ouvrage se compose de quatre parties ; la première, méthodes d'approche, insiste sur les choix méthodologiques et épistémologiques (recours permanent à l'enquête de terrain, prééminence accordée à l'oral, attention portée à la variation linguistique). La deuxième partie, descriptions et analyses, présente une série d'études ponctuelles ou de synthèse. Dans la troisième partie, mot à mot, sont rassemblés quelques travaux qui tentent d'appréhender les mécanismes qui régissent la diffusion et le changement lexical, l'innovation, la création, et, par là-même, de renouveler quelque peu les approches étymologiques traditionnelles. Enfin la quatrième partie, situations, regroupe un certain nombre de témoignages, recueillis au cours des enquêtes de terrain, qui permettent de cerner, en temps réel, certaines mutations du dernier quart du XXe siècle qui seront sans doute, dans un avenir proche, lourdes de conséquences.
Le titre d'Essais est assumé dans toutes ses implications : témoignage d'une expérience de vie, tentative - non forcément aboutie - pour appréhender une réalité, série d'approximations successives, de coups de crayon tendant à cerner des contours de manière de plus en plus pertinente... La liberté de la forme permet, en procédant par touches et par retouches, de montrer que, sur le moyen terme, la démarche fait sens, que les données fragmentaires s'organisent.
