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Le monde : une histoire est une collection d'initiation pour tous ceux, étudiants ou non, qui veulent essayer de comprendre l'histoire du monde. Parallèlement aux ouvrages traitant des grandes périodes, la collection s'ouvre sur une série consacrée aux thèmes fondamentaux de l'histoire, de l'Antiquité à nos jours.
L'histoire de la France sous le règne de Louis XV obéit à des chronologies et à des rythmes différents selon que l'on considère la démographie, la vie politique, économique ou culturelle. L'embellie économique, le rayonnement des Lumières françaises, l'apogée d'un modèle de sociabilité raffinée et les progrès de la consommation ont suffi à imprimer dans les gènes de la mémoire l'image fallacieuse « de la douceur de vivre ».
Or, les ombres ne manquent pas dans cette période au cours de laquelle s'accumulent les tensions. La dégradation du salaire réel et les crises de subsistances alimentent l'inquiétude populaire. Le revenu national s'accroît, mais l'État n'en profite pas. Le système louisquatorzien s'essouffle et ne fait pas sa place à la revendication croissante d'une évolution de la gouvernance monarchique. C'est au moment où il donne l'ultime affirmation de la doctrine de l'absolutisme de droit divin que le roi peine le plus à imposer son autorité. Sur la scène internationale, la capacité d'arbitrage de la France s'affaiblit après 1750.
Ce livre veut être à la fois un instrument de travail et une introduction au règne de Louis XV en insistant sur les évolutions majeures. Chronologies, cartes, lexique et bibliographies fournissent les indispensables repères, explicitent le propos et invitent à approfondir les connaissances.
