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Au fil des années, Yves Ternon a livré plusieurs contributions décisives sur les génocides du XXe siècle en général et le génocide des Arméniens en particulier. Gérard Dédéyan les rassemble ici pour la première fois en un unique volume.
La première partie touche au droit pénal international. L'auteur met en lumière le rôle de Vitoria, au XIVe siècle, dans l'invention de ce droit. Il souligne aussi le rôle-clé du juriste Raphaël Lemkin, qui contribua grandement au choix du terme « génocide » au tribunal de Nuremberg.
La deuxième partie s'intéresse au négationnisme vis-à-vis des génocides du XXe siècle, particulièrement ceux qui ont frappé les Arméniens, les Juifs et les Tutsis. L'impasse du négationnisme trouve aujourd'hui son apogée dans la République de Turquie. Ces considérations suscitent une étude comparée des génocides.
La troisième partie est dédiée au génocide des Arméniens. Elle dresse le portrait de grands arménophiles du tournant du XXe siècle, tels le poète Pierre Quillard et le journaliste Bernard Lazare. Le Traité de Sèvres (1920), entre les Alliés et la Turquie, est appréhendé sous l'angle des espérances trahies des Arméniens et des catastrophes qui s'ensuivirent.
La quatrième partie est consacrée aux Yézidis, minorité ethnique de souche kurde, endogame et d'une respectable originalité religieuse. Entre 1915 et 1918, les Yézidis ont recueilli et protégé nombre d'Arméniens. Récemment, ils ont eux-mêmes été victimes d'un début de génocide, perpétré sous des formes terrifiantes par l'État islamique.
