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Toulon, printemps 1798... Le jeune général Bonaparte, qui vient de s'illustrer en Italie, embarque avec lui tout un monde de soudards, d'aventuriers, de savants et de décrocheurs de lune pour une expédition des plus incertaines, dont le but ne sera dévoilé qu'en chemin: rien de moins que la conquête de l'Égypte.
Loin, très loin des sages conventions du roman historique d'aujourd'hui, Daniel Vaxelaire a pour cette équipée logé sa précieuse érudition à bord d'un vaisseau dont Alexandre Dumas le Grand, dirait-on, tient la barre en personne. Une demi-douzaine de personnages issus de milieux
divers, qui s'intéressent moins à l'Histoire qu'à la vie, sont ses compagnons de voyage. Occasion de nous offrir à la fois l'épopée et son revers; et de nous faire partager le point de vue des sans-grade, ces oubliés de l'Histoire sans lesquels l'Histoire ne serait rien.
L'aventure achevée, certains ne rapporteront chez eux qu'un peu de sable dans le creux de la main; et quelques songes couleur d'or. Mais que rapporte-t-on jamais de l'humaine aventure?
Ceux qui ont accompagné l'admirable Vaxelaire sur d'autres mers (LesMutins de la liberté, Phébus, 1996) ne cherchent pas, veut-on croire, d'autres trésors.
