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Initiée à l'écriture par son père, l'illustre
auteur du Capitaine Fracasse, et à
l'Orient par un authentique mandarin
chinois, Judith Gautier (1845-1917)
écrivit plusieurs romans inspirés par l'Asie.
La Conquête du Paradis a pour cadre l'Inde du
Sud, au XVIIIe siècle et plus particulièrement
Pondichéry, à un moment crucial de son
histoire. Le roman entrelace habilement deux
trames narratives, l'une historique, l'autre
sentimentale, dont l'élément unificateur est le
héros, un jeune et brillant officier français au
service de Dupleix. Pour le marquis de Bussy,
il s'agit bien, en effet, de conquérir ensemble
l'Inde et l'élue de son coeur qui n'est rien
moins que la reine de Bangalore : d'où le titre
à double entente. S'appuyant sur une
documentation de qualité, Judith Gautier,
multiplie les ancrages dans la réalité
historique et géographique de l'époque ; sa
vision idyllique de la présence française à
Pondichéry et l'image féérique qu'elle donne
de l'Inde doivent beaucoup à son imagination
généreuse et au goût très vif de son temps
pour l'exotisme. Mais c'est ce qui fait le
charme de son récit, où l'amour finit par
triompher, et où les héros se rejoignent, par-delà
leurs différences culturelles.
