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Inscrite à l’inventaire des biens culturels d’importance nationale, la grotte de Cotencher (Rochefort, NE) constitue l’un des gisements paléolithiques majeurs de la préhistoire helvétique. Entre 2015 et 2020, la cavité a fait l’objet d’un programme de mise en valeur et de recherche - intitulé le Projet Cotencher – destiné à la sensibilisation et à l’éducation au patrimoine naturel et archéologique cantonal.Articulé autour de trois thématiques (Réhabiliter, Connaître et Faire connaître), le projet a été dirigé par la section Archéologie de l’Office du patrimoine et de l’archéologie du canton de Neuchâtel, en partenariat privilégié avec l’Association de la Maison de la Nature Neuchâteloise. Pluridisciplinaire, il a mobilisé le concours de différentes organisations institutionnelles et associatives, suisses et étrangères, qui ont interagi de manière concertée, au sein d’une démarche intégrée.Exemple de conciliation des enjeux liés à la sauvegarde du site et de sa faune cavernicole actuelle et à la fréquentation humaine (fouilles, études spécialisées, visites), le Projet Cotencher s’impose comme l’une des manifestations les plus tangibles du virage scientifique et institutionnel pris par l’archéologie neuchâteloise ces dernières années.
