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"Je ne me suis pas proposé d¿étudier dans cet ouvrage les événements de la guerre européenne, mais seulement les phénomènes psychologiques dont sa genèse et son évolution restent enveloppées.
La narration fidèle d¿une telle lutte serait impossible aujourd¿hui. Trop de passions nous agitent. Les générations qui créent l¿histoire ne sauraient l¿écrire. Le recul du temps est nécessaire à l¿intelligence des grands drames que les passions des hommes font surgir. Sans équité pour les vivants, l¿histoire n¿est impartiale que pour les morts.
Mais derrière les événements dont nous voyons se dérouler le cours, se trouve l¿immense région des forces immatérielles qui les firent naître. Les phénomènes du monde visible ont leur racine dans un monde invisible où s¿élaborent les sentiments et les croyances qui nous mènent. Cette région des causes est la seule dont nous nous proposons d¿aborder l¿étude.
La guerre qui mit tant de peuples aux prises éclata comme un coup de tonnerre dans une Europe pacifiste, bien que condamnée à rester en armes.
Le succès de la diplomatie durant la guerre balkanique laissait espérer que les gardiens officiels de la paix la préserveraient encore. Il n¿en fut rien. Après une semaine de pourparlers diplomatiques l¿Europe était en feu."
A propos de l'auteur
Gustave Le Bon, né le 7 mai 1841 à Nogent-le-Rotrou et mort le 13 décembre 1931 à Marnes-la-Coquette, est un médecin, anthropologue, psychologue social et sociologue français.
Polygraphe, intervenant dans des domaines variés, il est l'auteur de 43 ouvrages en 60 ans, traduits en une dizaine de langues de son vivant et plusieurs fois réédités entre 1890 et 1920, dans lesquels il aborde, parmi d'autres sujets, le désordre comportemental et la psychologie des foules. Le Bon reste une personnalité controversée. D¿une part, à une époque où la méthode devient importante, son « amateurisme » gêne ses contemporains tels que Durkheim, sans que cela ait vraiment d¿influence sur son début de carrière. D¿autre part, Le Bon présente dans ses travaux des tendances plutôt anticléricales. Le Bon admet des différences au niveau des stades de développement des civilisations, et soutient la théorie du biologiste darwinien allemand Ernst Haeckel (1834-1919). Il consacre un gros volume illustré à la Civilisation des Arabesn. Après une mission aux Indes, il publie, en 1887, un autre ouvrage majeur, Les Civilisations de l¿Inde2. Psychologie des foules marqua un tournant dans la carrière du « célèbre docteur». Cette ¿uvre, parue en 1895, reste la plus célèbre aujourd¿hui.
« L¿âge où nous entrons sera véritablement l¿ère des foules. [¿] Aujourd'hui ce sont les traditions politiques, les tendances individuelles des souverains, leurs rivalités qui ne comptent plus, et, au contraire, la voix des foules qui est devenue prépondérante. »
¿ Gustave Le Bon, Psychologie des foules, 1895
