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Pour les penseurs politiques grecs et romains, il ne semblait faire aucun doute que le mélange de monarchie, d'aristocratie et de «démocratie» était la meilleure forme de gouvernement. Puis, un profond silence aurait entouré ce thème pendant toute la période intermédiaire, affublée du nom de Moyen Âge. C'est même un des lieux communs le plus souvent repris par les historiens récents de la pensée politique, qu'il faut porter au compte des penseurs politiques de la Renaissance et des débuts de l'époque moderne la «redécouverte» de ce thème central de la pensée politique ancienne.
Or, il n'en est rien. Comme le démontre James M. Blythe de manière convaincante, dans Le gouvernement idéal et la constitution mixte au Moyen Âge, Thomas d'Aquin, le premier, a bel et bien mis au centre de sa pensée politique le thème du meilleur gouvernement, issu du mélange des trois formes principales: la monarchie, l'aristocratie, la «démocratie». Dans sa foulée, ses disciples (Gilles de Rome, Pierre d'Auvergne, Ptolémée de Lucques, Jean de Paris...) ont repris et développé le thème, parfois même avec encore plus d'audace. À partir du XIVe siècle, il occupe dorénavant une place centrale dans la pensée politique. L'ouvrage de James M. Blythe est donc profondément innovateur, d'abord parce qu'il détruit un mythe historiographique bien établi, mais surtout parce qu'il dégage largement le pont emprunté par un des thèmes centraux de la pensée politique ancienne jusqu'à l'époque moderne.
