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Rédigés pendant une vingtaine d'années, les Carnets spirituels de Jean Daniélou ont attendu longtemps avant d'être publiés. On hésitait à livrer cette intimité d'une âme. Mais sur les scrupules légitimes a prévalu finalement, avec l'assentiment de la famille du cardinal, le bien très grand qu'une telle lecture est appelée à répandre. Car il s'agit de textes admirables, d'une transparente vérité.
Il y a quelque chose de pathétique dans les efforts que fait un chrétien en route vers la sainteté. Le combat spirituel qu'il mène ne remporte pas toujours les victoires espérées, si puissante que soit l'aide de Dieu. Les objectifs fixés ne changent guère, comme si, d'année en année, les progrès dans l'imitation du Maître restaient infimes. Et pourtant, un lent travail, à la fois de purification des sens et de dilatation de l'âme, est accompli par l'Esprit. Le disciple en prend conscience par moments, et il s'émerveille. Sont mieux placés pour découvrir cette oeuvre de l'Esprit ceux qui, lisant ces Carnets spirituels, reçoivent en plein coeur d'inoubliables confidences.
Chaque chrétien trouvera dans ces pages des conseils exprimés avec autant de simplicité que de ferveur. Il verra que l'amour dont ces conseils s'inspirent exige, comme disait Jacques Rivière, des « dérangements énormes ». Jean Daniélou sait que toute conversion coûter cher, mais il est plus sensible aux effets positifs de l'intrépidité ainsi conquise : « Nous mourons de ne pas oser. Aller au difficile, appuyé sur la foi, accomplir les choses difficiles, avec prudence, mais audace. »
Saluons la publication de ces Carnets comme un événement spirituel. Ils nous renvoient l'image d'un homme exceptionnellement doué que fascine le monde de Dieu, et qui s'y livre avec ténacité et tendresse afin de rendre totale son aventure chrétienne.
