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La diplomatie d'une Eglise, avec son personnel, ses contraintes, ses options politiques parfois, ne va pas de soi et peut poser de vraies questions ecclésiologiques. Mais aujourd'hui pour l'observateur de la scène internationale, la diplomatie du Saint-Siège est un fait, et l'importance de son rôle est reconnue. Mais peu ou mal connue, jugée parfois hâtivement, il était important d'en avoir une vision qui traverse les siècles du christianisme : M. Feldkamp en retrace ici très clairement le développement avec ses continuités et ses ruptures. Dans sa préface, Bruno Neveu l'ouvre sur l'avenir.
L'envoi de représentants de l'évêque de Rome a d'abord eu pour raison d'être la préoccupation de l'unité de la foi et l'impulsion missionnaire. On voit ensuite ces émissaires devenir les instruments de la réforme interne de l'Eglise, au XIe puis au XVIe siècle. Après la disparition des Etats pontificaux, les nonces ont permis, quand ils étaient acceptés, de redonner de nos jours au Saint-Siège une influence internationale qu'on ne lui conteste plus guère. Au cours de ces siècles, leur rôle, apprécié ou déprécié, toujours délicat, parfois héroïque, illustre, aussi bien que d'autres engagements, la préoccupation et le service de l'Eglise catholique pour le monde.
Guy Bedouelle, directeur de la collection.
