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Comment Balzac est-il devenu Balzac ? La question s'impose d'autant plus
que nous avons affaire à un écrivain Protée, qui n'en finit pas de se réinventer
à nouveaux frais, une fois entré sur la scène littéraire. Il s'agit ici de suivre les
avatars que Balzac construit successivement de lui-même, depuis l'époque de
ses oeuvres de jeunesse (1818) jusqu'à La Comédie humaine (1842). En d'autres
termes, d'écrire l'histoire de ses scénographies auctoriales. Histoire à rebondissements,
d'autant plus que l'oeuvre est foisonnante et qu'elle entraîne dans son
sillage divers auteurs à l'oeuvre, dans une interaction constante entre création littéraire,
production livresque et création de soi.
«Devenir Balzac» est ainsi toute une aventure, jamais achevée, toujours recommencée,
dont le présent livre marque les étapes. L'invention des divers Balzac
successifs est suivie pas à pas depuis l'entrée en littérature ; viennent les «années
climatériques» (1829-1831), et les divers portraits liges qui en découlent, «entre
romantisme et réalisme», jusqu'à cette radicale reconstruction de soi sub specie
oeternitatis que tente l'«Avant-propos» de La Comédie humaine.
Dans une partie plus synthétique, sont envisagés ensuite tant «l'auteur» tel que
le construisent ses préfaces, que «l'écrivain» tel qu'il se complaît à s'affubler de
parures mythologiques.
Enfin, par une sorte de champ/contre-champ, une dernière partie bascule «Du côté
de la réception». Comment notre Protée, expert lui-même de manière novatrice
quant à la réception de la figure auctoriale, a-t-il négocié sa changeante image
avec ses lectrices ? Lui qui a fait roman des nouveaux rapports auteur/lecteur
(Modeste Mignon), comment s'est-il trouvé jugé, aimé, consommé, mythologisé ?
