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La pharmacologie est l'étude des médicaments, ou composés chimiques, qui interagissent avec divers systèmes vivants, des minuscules molécules aux cellules, en passant par les tissus et les organismes entiers, afin de produire un certain effet. Chaque jour, de plus en plus de nouveaux médicaments sont conçus pour lutter contre les maladies, des infections au cancer, en passant par l'insuffisance cardiaque et la dépression. Mais le développement d'un nouveau médicament peut prendre beaucoup de temps et d'argent, et il se déroule généralement en trois étapes. L'étape 1 est la découverte, c'est-à-dire la sélection d'un composé candidat comme agent thérapeutique possible pour une maladie spécifique. L'étape 2 est la recherche préclinique, au cours de laquelle ce composé est testé sur des cultures cellulaires et des animaux, tels que des souris et des rats, principalement pour voir s'il cause des dommages graves aux organismes vivants. Enfin, l'étape 3 est celle du développement clinique, au cours de laquelle des essais cliniques sont réalisés. C'est là que le composé est testé sur des humains pour voir s'il est sûr et efficace dans le traitement des maladies.
