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«Nous comptons, si je sais compter sur mes doigts, cinq Daudet
qui ont tous du talent comme un seul Alphonse Daudet, et cela
me semble vraiment extraordinaire.» Un siècle plus tard, la
remarque de la romancière Rachilde laisse rêveur. Cinq Daudet ?
L'auteur de La Chèvre de M. Seguin et de Tartarin de Tarascon
ne serait donc pas le seul à avoir connu la gloire ?
En racontant l'histoire des Daudet, Stéphane Giocanti scrute
le mystère d'une famille dont tous les membres ou presque,
pendant deux générations, jouèrent un rôle dans la vie littéraire
française. Aux côtés d'Alphonse, bohème provençal et parisien,
il dévoile la présence de Julia, sa femme, écrivain admirée
par Edmond de Goncourt, et celle d'Ernest, son frère aîné,
qui fut un historien de renom. À la génération suivante, ce sont
les deux fils d'Alphonse, Léon et Lucien, qui se firent un prénom.
Le premier fut écrivain et homme politique, compagnon royaliste
de Maurras et mémorialiste truculent de la IIIe République.
Le second fut l'opposé : dandy, poète, et amant de Proust et
de Cocteau.
Le roman de la famille Daudet est aussi l'occasion de vivre avec
les milieux littéraires, artistiques et politiques de son temps ;
pendant près d'un siècle, de la bohème insouciante du Second
Empire jusqu'au début du régime de Vichy, d'un temps lointain,
révolu, jusqu'à une époque plus proche, plus violente, dont
l'empreinte dure aujourd'hui encore.
