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La sociologie a expliqué avec succès nombre
de phénomènes sociaux macroscopiques :
des phénomènes structurels, comme l'inégalité
des chances scolaires, la persistance des
croyances magiques, l'exception religieuse
américaine, l'exception française du «pouvoir
de la rue» ou la tendance des démocraties
et particulièrement de la démocratie
française à l'oligarchie ; des phénomènes
tendanciels, comme la sécularisation des
croyances religieuses, la disparition progressive
des tabous moraux ou l'installation du
culte des droits de l'homme ; des phénomènes
conjoncturels, comme le déclenchement
de la chute de l'Empire soviétique par
la «guerre des étoiles».
La sociologie scientifique doit ses succès au
postulat de l'individualisme méthodologique
qui conçoit les phénomènes sociaux comme
engendrés par la combinaison d'actions individuelles
rationnelles, au sens cognitif du
terme. À travers une autobiographie intellectuelle
évoquant ses analyses de L'Inégalité
des chances, Effets pervers et ordre social,
La Logique du social, La Place du désordre,
Le Juste et le Vrai, Tocqueville aujourd'hui
et La Rationalité, l'auteur propose au lecteur
une promenade dans la sociologie comme
science «analytique» ou «explicative».
