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Accueillant avec optimisme la mobilisation d'août 1914, des nobles
de tout âge s'engagent sous les drapeaux, en particulier dans la
cavalerie, l'infanterie et l'aviation. Dès les premiers mois du conflit,
un immense décalage se fait jour entre leurs idéaux guerriers, hérités
d'une prestigieuse tradition militaire, et la réalité brutale de combats
où les avancées technologiques, l'attente et l'inaction cristallisent la
hantise d'une mort sans gloire.
Issues d'un monde où l'exploit individuel, le sacrifice et le dépassement
de soi sont particulièrement valorisés, les noblesses françaises
connaissent une désillusion amère et restent le plus souvent en
marge de la camaraderie des tranchées.
Au fil des années, toutefois, ces combattants de tous grades découvrent,
entre incompréhension, condescendance et bienveillance, des
compatriotes qu'ils connaissent mal. Cette expérience d'altérité, qui
ébranle les hiérarchies d'avant-guerre, est d'autant plus déstabilisante
qu'entre 1914 et 1916, ce sont près d'un quart des 5 870 aristocrates
mobilisés qui perdent la vie : une hécatombe, frappant une
catégorie sociale déjà fragilisée.
À travers les correspondances, récits et souvenirs de ces combattants,
qui ont laissé d'innombrables archives et témoignages restés
dans l'ombre jusqu'à aujourd'hui, ce livre est une contribution inédite
à l'histoire sociale et culturelle de la Première Guerre mondiale.
