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Massif préalpin savoyard, les Bauges s'intercalent entre la
vallée de l'Isère, le lac du Bourget et le lac d'Annecy. Au coeur
de cette forteresse calcaire où l'on accède par des cols et des
gorges, s'étend un petit pays de montagne, profondément
humanisé, partagé aujourd'hui entre agriculture, artisanat et
tourisme. Le canton du Châtelard qui lui donne son armature
administrative est l'avatar d'une ancienne châtellenie du comté
de Savoie née autour d'une forteresse aujourd'hui disparue.
Pour l'historien médiéviste, ce petit pays offre la caractéristique
d'être remarquablement documenté pour le XIIIe et le XIVe
siècle. Fonds monastiques et sources administratives du comté
de Savoie se complètent pour éclairer de nombreux aspects de
cet univers de montagne. Apparaît alors une société fortement
encadrée par la seigneurie et l'État princier ; une société
paysanne où les communautés d'habitants sont discrètes mais
néanmoins bien présentes et où s'affirme une petite élite de
notables ; une société où les communautés monastiques,
pourtant bien pourvues en terres, ne jouent pas le rôle central
qu'on leur prête. Dans cet univers où l'arbre reste omniprésent,
les villages actuels tapissent déjà les vallées. Au-dessus les
défrichements se poursuivent activement par la hache et le feu
jusqu'à la veille de la Grande Peste. Plus haut encore, moines et
paysans s'affrontent pour le contrôle des alpages.
