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L'édition complète 1961 du Webster's Third New International
Dictionary donne la définition suivante du mot «patriarcat» :
«organisation sociale caractérisée par la suprématie du père
dans le clan ou la famille dans les fonctions religieuses et
domestiques, la dépendance légale de la femme ou des femmes
et des enfants, et la prise en compte de la descendance et
de l'héritage par la lignée des mâles». La seconde définition
est : «Une société ainsi organisée». L'étymologie du mot lui-même
remonte à 1632, lorsque le roi d'Angleterre Charles Ier
commençait à avoir de sérieux problèmes politiques avec la
classe des marchands puritains dans son royaume. En 2008, le
Merriam-Webster On-Line Dictionary révisa le sens du mot pour
retenir comme première définition : «Contrôle par les hommes
d'une partie excessivement étendue du pouvoir». Et comme
seconde définition il ajouta : «une société ou une institution
organisée conformément aux principes ou aux pratiques du
patriarcat». Ainsi entre ces deux dates, 1961 et 2008, nous
observons un glissement sémantique : partant d'une conception
étroite limitée à la famille nucléaire et aux droits individuels
à l'héritage, la définition s'élargit pour inclure la gouvernance
d'institutions autres que la famille. Le présent ouvrage se veut
l'illustration du concept et de son évolution.
