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La vie quotidienne au temps de la Renaissance
« Ce que les contemporains connaissent le mieux de leur époque, écrit Abel Lefranc, c'est, apparemment, ce que nous en connaissons le moins. » Dans ce classique de l'histoire du XVIe siècle français, l'historien veut faire revivre une « Renaissance du quotidien ». Il décrit les « occupations de chaque jour », les moeurs, les façons de penser et de voir le monde. Il explique le rapport au temps qui rythmait la vie de cour de Louis XII à Henri IV, en particulier à travers les témoignages d'ambassadeurs alors présents dans le royaume de France. On découvre l'attention portée par Catherine de Médicis au quotidien de son fils, le roi Charles IX. Pour lui, elle souhaitait établir un « programme de vie » conforme à la journée royale qu'elle avait connue durant ses premières années à la cour de France. Abel Lefranc restitue aussi bien la vie du monde des lettres, en racontant notamment les débuts de la première Académie française. Avec un même souci du détail, il dépeint la vie paysanne, celle des artisans, des ouvriers, des étudiants dans les universités. Tel un miniaturiste, il montre, en une suite de tableaux étonnants et lumineux, toute la complexité et la richesse de cette période décisive du XVIe siècle.
