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Peint en 1808 pour une salle d'audience du Palais de Justice de Paris, le tableau de Pierre-Paul Prud'hon « La Justice et la Vengeance divine poursuivant le Crime » a toujours été considéré comme un chef-d'oeuvre du romantisme français, mais rarement étudié sous l'angle de l'histoire du droit pénal. Pourtant, les débats contemporains autour de la question du libre arbitre jouèrent un rôle fondamental dans le choix de son iconographie. Selon la conception invoquée par Prud'hon, l'homme agissant librement est pleinement responsable de ses actes, y compris de ses crimes, responsabilité qui confère au législateur le droit moral de fixer des sanctions, même sévères. Les réflexions d'Emmanuel Kant revêtent dans ce contexte une importance majeure. Prud'hon en eut probablement connaissance par l'intermédiaire du commanditaire du tableau, le préfet du département de la Seine Nicolas-Thérèse-Benoît Frochot, auquel est attribuée ici la paternité du programme iconographique. À travers la présente monographie, Thomas Kirchner montre combien cette célèbre peinture est l'exact reflet des discussions juridiques et philosophiques qui animèrent la France révolutionnaire, et donnèrent naissance au nouveau Code pénal et à un nouveau Code d'instruction criminelle.
Table des matières
9 - 18 I. Le tableau et sa genèse (Thomas Kirchner)19 - 32 II. Élaboration du sujet et de la composition (Thomas Kirchner)33 - 46 III. La redécouverte de l'allégorie comme mode d'expression (Thomas Kirchner)47 - 52 IV. La signification de la condamnation : punir, éduquer, protéger (Thomas Kirchner)53 - 58 V. Le Code pénal et le décor de la salle d'audience de la Cour criminelle (Thomas Kirchner)59 - 68 VI. La peinture éducatrice du peuple (Thomas Kirchner)69 - 76 VII. La physiognomonie et le caractère du criminel (Thomas Kirchner)77 - 82 VIII. La responsabilité du criminel et sa conscience (Thomas Kirchner)83 - 88 IX. Nicolas-Thérèse-Benoît Frochot - commanditaire et auteur du programme iconographique (Thomas Kirchner)89 - 94 X. Pour quel spectateur ? (Thomas Kirchner)95 - 106 XI. La postérité artistique et politique du tableau (Thomas Kirchner)
