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Le fait religieux paraît universel et remonte très loin dans l'histoire humaine, Il est supposé que son existence repose sur les propriétés exceptionnelles du cerveau humain qui par le nombre des neurones et de leurs relations se situe hors du champ de tous les primates. L'activité constante des circuits nerveux crée chez un être doué de la conscience de sa propre existence le sentiment qu'une partie de sa vie lui échappe, celle qu'il perçoit et mémorise dans le rêve. Le besoin de conserver une maîtrise a poussé l'être humain à rechercher une « rationalité » dans l'existence de forces surnaturelles. La création artistique répond aussi en parallèle à cette tentative de maîtrise. La découverte que certaines substances opèrent à volonté l'entrée dans les états du rève a joué un rôle important dans le constitution de rituels faisant passer ce sentiment au niveau du groupe. Un accroissement de la complexité des relations interpersonnels dans les premières sociétés a conduit à l'association entre rituels et pouvoir, jusqu'à l'apparition des religions institutionnelles dans les sociétés « historiques ». Nous sommes loin d'avoir dépassé un stade qui met constamment en danger l'humanité.
A propos de l'auteur
Jean-Pierre Gasc a effectué sa carrière d'enseignant-chercheur au Muséum National d'Histoire Naturelle, à Paris, dans le domaine de la Morphologie fonctionnelle et a formé de nombreux cadres en France et à l'étranger. Grand voyageur, Il a aussi animé des programmes d'écologie tropicale et participé à l'étude de lézards et serpent de ces régions.
