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« Un quatrième engin explose, libérant des milliers d'étoiles étincelantes tout aussi éphémères que meurtrières. »Blessé au visage pendant la Première Guerre mondiale, Etienne se mure dans la solitude et le silence. Il accepte difficilement d'être hospitalisé alors que la chirurgie faciale n'en est qu'à ses balbutiements. Mais, au coeur du havre de paix que représente le domaine des Gueules Cassées, Étienne côtoie tour à tour Victor, un gamin des tranchées, Gaston, l'instituteur, Marie, l'ouvrière attirante et inaccessible, Clément, le poète, tous pensionnaires du château de Moussy-le-Vieux. Peu à peu, le jeune homme s'apaise et réapprend enfin à sourire...
Une plongée bouleversante dans l'enfer de la Grande Guerre.
Des petites filles tournoient en dansant autour de lui, un drapeau tricolore à la main. Le tissu en est vaporeux. Tel un nuage gorgé de pluie, il laisse goutter des perles bleues, blanches et rouges qui viennent tacher les jolies robes des fillettes inconscientes de son drame. Soudain, il sent le froid de ces larmes sur sa peau et frisonne. L'étendard alors s'envole et vient le recouvrir tel un linceul glacé. Cherchant en vain à s'en débarrasser, Etienne se débat en appelant les enfants.
- Celui-là bouge encore ! Mince alors, je croyais bien qu'il était mort.
