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Fruit de recherches sur le terrain conduites durant deux décennies, l'ouvrage étudie les dynamiques identitaires à l'oeuvre dans les sociétés du Pacifique-Sud à l'heure de leur insertion dans l'histoire mondiale contemporaine.
Les textes réunis dans ce collectif abordent de façon anthropologique la variété des problèmes de société auxquels sont confrontés les peuples du Pacifique Sud contemporain : renouveau religieux, sociologie des rapports entre la population locale, la région et l'Etat-nation, problématique des aires culturelles, situation de la démocratie dans les transitions des Etats fondés sur la chefferie sacrée, rôle des échanges cérémoniels dans une économie en transition ... L'ambition de cet ouvrage est également d'informer le lecteur sur les réalités contemporaines vécues par les habitants de cette vaste région.
Les sociétés qui peuplent le Pacifique-Sud sont en pleine mutation. A partir d'enquêtes sur le terrain, parfois renouvelées sur plus de vingt années, ce livre fournit un état des lieux des questions engendrées par cette transformation. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, les habitants de certaines vallées découvrent depuis peu qu'ils sont aussi les citoyens d'un Etat et inventent de nouveaux modes d'échange. En Australie, les Aborigènes reprennent à leur compte cette étiquette coloniale et en font le symbole de revendications identitaires diversifiées. En Polynésie, l'intégration de nouveaux modèles économiques ou politiques est à l'ordre du jour : par exemple, Samoa et Tonga se demandent comment faire coexister "chefferie sacrée" et "démocratie". C'est la première fois en France que sont étudiées les dynamiques identitaires dans le Pacifique contemporain, fruit d'un travail collectif. C'est aussi la première fois qu'une place de choix est donnée aux pays de la Polynésie occidentale dans la recherche océaniste française.
