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Excerpt from Gottfried Keller, Sa Vie Et Ses Oeuvres
D'ailleurs, il se pourrait que lecrivain zurichois acquit, plus tôt que d'autres, l'espèce de recul indispensable pour qu'un auteur prenne place dans le patrimoine d'une littéra ture, bénéficiant peut-être de ce qui a nui, de son vivant, à l'expansion de sa renommée: il lui a manqué, presque tou jours, de paraitre d'actualité. Le grand public ne croyait guère trouver chez lui - une réponse aux questions du mo ment; rien, dans cet esprit et dans cette activité d'écrivain, ne paraissait offrir à la foule de suffisantes garanties de mo dernisme il n etait pas jusqu'à l'absence de trépidation, de nervosité dans l'allure même de son oeuvre, qui ne semblât témoigner d'une imparfaite intelligence des préoccupations actuelles. Or, compensation réservée d'ordinaire aux poètes absolus, et dont l'étrange actualité d'un Vigny est,chez nous, le plus pur exemple, il est possible que, dans les pays allemands, cet obstacle a l'écho immédiat favorise le retentissement posthume du romancier zur1chois.
Le présent travail ambitionne plutôt d'étudier avec quelque détail la vie et l'oeuvre de Gottfried Keller, que de lui amener des catégories nouvelles de lecteurs. Grâce à un remarquable recueil d'éléments biographiques et de lettres, publié ces dern1eres années par J. Baechtold, le regretté professeur de l'université de Zurich l'essentiel de la vie et de la pensée intime de Keller est assez connu désormais pour qu'on puisse tenter cette tâche d' explication a laquelle nous in vitent les grands hommes. Mais bien des raisons s'opposent à ce que celui-ci devienne une valeur en dehors des pays pour lesquels il écrivait: il faut être un héros, non seule ment, comme il le disait lui - même, pour dépasser les bornes de l'époque où l'on vit, mais aussi pour franchir véritable ment les limites d'une civilisation et d'un idiome. Keller vaut beaucoup, à la fois, par l'intraduisible charme de la langue et par ces harmoniques subtiles, qui, chez les poètes et les humoristes, vibrent, mais pour les inities seulement, en même temps que la note fondamentale de l'idée: c'est dire qu'il appartient tout ensemble aux deux classes d ecrivains dont l'efficacité est le moins susceptible de réelle exportation, le plus engagée dans certains districts de la carte du monde.
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