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La Dernière Division
27 mai 1918, aux aurores.
Émergeant de la brume, des silhouettes casquées
et grisâtres franchissent l'Ailette et s'emparent des crêtes du Chemin des Dames,
sévèrement bombardées les heures précédentes. Trois jours plus tard, les Allemands
atteignent la Marne et menacent Paris, comme à l'été 1914.
Surpris, le commandement français doit improviser pour endiguer coûte que
coûte la déferlante que personne n'attendait sur cette portion du front. La bataille
se raidit sur l'aile droite de l'offensive allemande et Soissons devient rapidement une
charnière pouvant ouvrir la route vers Paris.
Stationnée à Saint-Dié dans les Vosges, la 170e division d'infanterie est en
manoeuvre dans la forêt de Compiègne lors de ces événements. La « p'tite dernière »
de l'armée française est aussitôt jetée dans la fournaise à Soissons...
Avec La Dernière Division, l'auteur, s'appuyant sur les archives officielles et les
écrits inédits laissés par les protagonistes dont il a retrouvé les familles à l'issue
de longues recherches, vous fait revivre heure par heure un épisode méconnu de
l'histoire qui aurait pu modifier le cours de la guerre, à un moment où les Allemands
bénéficiaient de la supériorité numérique, juste avant que les Américains n'entrent en
lice. Vous découvrirez comment l'un des secteurs les plus emblématiques du Chemin
des Dames a si facilement été reconquis, puis vous suivrez la 170e division dans la
cité du vase et sur les rives de l'Aisne, tout en faisant connaissance avec des hommes
dont l'histoire avait déjà retenu les noms, comme l'aspirant Louis Jaurès, fils du
parlementaire socialiste Jean Jaurès assassiné le 31 juillet 1914, ou le lieutenant Léon
Forzinetti dont le père fut le tout premier défenseur du capitaine Dreyfus.
« Sacrifiée », la 170e division a payé le prix fort avec la perte de plus du tiers de ses
effectifs et une ingratitude du commandement qui releva ses chefs parce qu'elle avait
été contrainte de reculer - sans pour autant concéder la victoire à l'adversaire. Or, cette
résistance opposée jour et nuit durant une semaine a sans doute permis au général
Foch de s'organiser et de rassembler les forces nécessaires pour lancer une contre-
attaque victorieuse, celle qui débouchera sur l'armistice quelques semaines plus tard...
