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Dans un petit port de la Nouvelle-Angleterre,
 Ethan Allen Hawley travaille comme employé
 dans une épicerie qui appartenait autrefois
 à sa famille, aujourd'hui ruinée. Sa femme
 et ses enfants lui reprochent de ne pouvoir
 leur assurer le confort matériel qu'ils sont
 en droit d'attendre. Il met alors au point un plan
 qui va à l'encontre de tous ses principes moraux.
 Mais que peut-on attendre d'une existence
 qui accorde plus de valeur à la richesse
 et à la cupidité qu'à l'honnêteté et à l'intégrité ?
 En décernant à John Steinbeck le prix Nobel
 de littérature en 1962, le Comité déclarait
 qu'avec Une saison amère, son dernier roman,
 «il donnait à voir la vérité en toute indépendance,
 avec un instinct impartial pour ce qui est
 authentiquement américain, que ce soit en bien
 ou en mal».