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1980. Ted Conover est un jeune étudiant en anthropologie
de vingt-deux ans lorsqu'il se décide à partager la vie des
"hobos", ces sans-domicile itinérants américains. En leur
compagnie, il avale des milliers de kilomètres de rail dans
des trains de fret, avec pour seul bagage un sac de surplus
de l'armée en bandoulière lesté d'un bidon d'eau.
Fuyant une vie de confort, il va ainsi parcourir les États-Unis
quatre mois durant, "brûler le dur" et multiplier les
rencontres inoubliables avec ces compagnons de la marge.
Vivre avec eux, partager les casse-croûte, les bagarres,
les galères et les coups de gueule, et apprendre à se cacher
des "bouledogues", ces flics postés à chaque intersection
pour expulser les "trimards".
Avec une humanité profonde qui fait la peau aux clichés,
Ted Conover nous entraîne sur la route. Il nous livre
un document historique sur un monde aujourd'hui révolu,
mettant des mots sur ces visages qui peuplent l'asphalte,
sur la violence, la philosophie et l'esprit de l'errance.
À mi-chemin entre Into the Wild de Jon Krakauer et
Sur la route de Jack Kerouac, Au fil du rail, reportage inédit
en France, est un modèle de journalisme "undercover".
"Peut-être l'idée de vivre avec des hobos m'était-elle apparue
comme un moyen d'échapper aux limites des us et coutumes
de ma propre classe sociale, de prendre du recul sur moi-même.
Peut-être était-ce le défi de voir si ma personne délicate et
biberonnée à la fac pourrait s'en sortir dans leur dure réalité :
leur monde était-il, comme le suggérait un sociologue,
"un monde d'étrangers qui sont amis" ? Existait-il
une fraternité du rail ?"
"Vivante, sensible, cette odyssée au fil du rail
trace la vie au-delà du pâle confort."
Los Angeles Times
