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Le terme «autisme» dérivé du grec
autos - «soi-même» - a été utilisé pour
la première fois en 1911 par le psychiatre
suisse Bleuler pour décrire, chez les
patients schizophrènes, la rupture d'avec
la réalité et le repli sur le monde intérieur.
En 1943, le psychiatre américain
Kanner procéda à la première description
de «l'autisme infantile précoce», affection
psychiatrique sévère, survenant dès
la petite enfance.
Cet ouvrage retrace, dans une vision
globale de cette affection, l'évolution des
théories, des pratiques et des recherches
la concernant. Il insiste sur l'importance
du diagnostic précoce. Il propose un
panorama des différentes recherches sur
les origines de l'affection, et des diverses
modalités de prise en charge éducatives
et thérapeutiques des enfants et adultes
autistes. Il rappelle enfin l'urgente nécessité
de créer pour eux des lieux nouveaux
d'accueil et de soins.