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Mit dem Sieg der Sozialistischen Partei Frankreichs bei den Parlaments- und Präsidentschaftswahlen im Jahr 1981 wurde unter dem neuen Staatspräsidenten François Mitterrand der Weg für ein umfassendes Erneuerungsprogramm des französischen Kultursektors geebnet. Begleitet wurden diese Erneuerungsbestrebungen von einem ganz Frankreich umspannenden Bauprogramm riesigen Ausmaßes: nahezu jede größere Stadt bekam ein neues oder renoviertes Kulturgebäude. Schwerpunkt und symbolischer Ort dieser Grands Projets war jedoch die Hauptstadt des Landes. Paris ist heute mit einer Reihe von markanten Anlagen überzogen, die als Aushängeschild dieser Bestrebungen zu sehen sind und zugleich ein Modell für einen Stadtumbau am Ende des zwanzigsten Jahrhunderts bilden, in dessen Mittelpunkt die ökonomische Tertiärisierung und ein zunehmendes Kulturbedürfnis steht. Zwei Objekte stehen in dieser Untersuchung beispielhaft für die Pariser Bauvorhaben: die Grande Arche de La Défense und die Louvrepyramide. Das eine am östlichen Ende der Kapitale gelegen und in der Mitte der Stadt das andere. Zwischen ihnen liegt die historische Achse von Paris. Im Kontext des politischen Anspruchs, der an beide gestellt wurde, sind schon die Standorte von hoher symbolischer Bedeutung: Mitten im größten Wirtschaftsverwaltungszentrum Europas, in La Défense, wollte der französische Staat mit der zukunftsträchtigen Telekommunikation manifestieren. Mit der Pyramide erhielt der Louvre als weltgrößtes Museum ein einprägsames Wahrzeichen. Gemeinsam fassen die Bauten Anfangs- und Endpunkt der historischen Achse ein, die zu einer wesentlichen Gestaltungsidee für beide wurde.Prospektive Orientierung Frankreichs und seine Rückversicherung innerhalb der Geschichte sind die beiden Aspekte, die bei der Frage nach der Bedeutung der Objekte zu berücksichtigen sind. Ihre architektonische Erscheinung trägt diesem Rechnung. Der geöffnete Kubus von La Défense, metaphorisch als Fenster zur Welt beschrieben, und die Pyramide stellen zwei Bauformen dar, die in der Architekturgeschichte hochgradig besetzt sind. Bei seiner konzipierten gesellschaftlichen Veränderung läßt der französische Staat Formen verwenden, die neben traditionellen Konnotationen auf einen wichtigen Punkt der Nationalgeschichte, die Französische Revolution, verweisen. Ihr zweihundertstes Jubiläum wurde 1989 gefeiert, die Bauten im gleichen Jahr eingeweiht.
