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Établi d'après le manuscrit originel et accompagné d'un
appareil critique entièrement renouvelé, le deuxième volume
de l'Histoire de ma vie contient les tomes IV à VII. Le Vénitien y
relate son arrivée à Paris en 1757 après sa spectaculaire évasion
des Plombs, les moyens employés pour faire fortune, ses voyages
et ses rencontres à travers la Hollande, l'Allemagne, la Suisse,
la Provence, ses retrouvailles avec ses anciennes connaissances
en Italie...
Casanova contribue à la création de la loterie à l'École militaire
parisienne dont il défend le projet en présence de l'Alembert. Il
s'entretient avec Haller et Voltaire, se fait passer pour un cabaliste
aux pouvoirs surnaturels auprès de la richissime marquise d'Urfé.
Le récit de cette période faste ne cesse de dialoguer avec les grands
textes littéraires et les idées philosophiques de son siècle.
Cette édition comporte plusieurs variantes : un chapitre
du manuscrit non transcrit dans les précédentes éditions, des
brouillons conservés aux Archives de Prague, ainsi qu'une autre
version des chapitres manquant dans le tome VI, publiés dans
une traduction allemande en 1825 et retraduits ici en français
par Laurent Cantagrel. On trouvera aussi en annexe un texte de
Casanova sur Pétrarque, des lettres de sa «fiancée parisienne»
Manon Balletti et de Mme du Rumain, ainsi que plusieurs documents
qui permettront d'apprécier la richesse littéraire et culturelle de
ce deuxième volume. Il constitue, comme le précédent, l'édition
de référence des Mémoires de Casanova.
