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La prostitution est un objet social double.
 Il s'agit bien sûr d'une pratique singulière
 qui articule sexualité et économie et qui
 implique divers protagonistes (femmes et
 hommes prostitués, clients, proxénètes). Mais
 elle est aussi un «problème social» à la définition
 et au traitement desquels participent
 entrepreneurs de morale, législateurs, policiers
 ou encore travailleurs sociaux, dont
 l'action exerce en retour de considérables
 effets sur la pratique et le quotidien des personnes
 prostituées.
C'est toute la complexité des rapports
 entre ces deux dimensions de la prostitution
 que cet ouvrage s'est donné pour objet d'explorer,
 en dressant un bilan des recherches
 sociologiques qui lui sont consacrées. Un tel
 enjeu n'est pas anodin, s'agissant d'une réalité
 sociale davantage objet de polémique,
 voire de fantasme, que de connaissance
 scientifique. Pourtant, la sociologie de la
 prostitution a connu ces dernières années
 d'importants développements, en France
 comme à l'étranger, qui ont permis d'atténuer
 son statut d'«objet sale» trop longtemps
 relégué aux marges de la recherche.