En savoir plus 
Comme La Curée qui le précède, Le Ventre de Paris décrit
 les transformations urbanistiques de la capitale sous le
 Second Empire, circonscrites cette fois au quartier des
 Halles. Mais la modernité architecturale des pavillons
 Baltard, les «colossales natures mortes» du grand marché
 d'approvisionnement de Paris et ses symphonies de
 couleurs et d'odeurs sont les ressorts aussi de l'inquiétante
 machine du «ventre». Les Halles sont en effet le théâtre
 de la lutte intestine du Maigre Florent, un républicain, un
 proscrit du 2 décembre, et des Gras, les marchands et boutiquiers
 du quartier, qui «appuient sourdement l'Empire,
 parce que l'Empire leur donne la pâtée matin et soir».