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Foraminiferen, zu den Protozoen gehörend, sind Mikroorganismen ganz überwiegend des marinen Milieus, die hier in allen Biotopen von der Tiefsee bis in das Brackwasser und gelegentlich auch in die Flußmündungen hinein vorkommen. Sie leben planktonisch in den oberen Wasserschichten (Planktonforaminiferen) oder benthonisch auf dem Meeresboden und der hier vorhandenen Vegetation (Benthosforaminiferen). Die leeren, auf den Meeresboden abgesunkenen Gehäuse der Planktonforaminiferen bilden den in den heutigen Meeren weit verbreiteten sogenannten "Globigerinenschlamm". Die Formenvielfalt ist außerordentlich groß und reicht von einfachen kugel- oder tropenförmigen Gehäusen über die reihenförmige Anordnung einzelner Kammern bis zu trocho- oder planispiral bzw. unregelmäßig aufgerollten Bautypen. Ihr Gehäuse besteht aus einer organischen Substanz, aufgesammelten Gesteinsbruchstücken, die durch Zement unterschiedlicher chemischer Zusammensetzung verbunden werden, oder Kalk. Die weite Verbreitung der Foraminiferen in den marinen Ablagerungen der geologischen Vergangenheit, ihr in bestimmten geologischen Epochen massenhaftes und geradezu gesteinsbildendes Auftreten haben die Foraminiferenforschung lange Zeit Angelegenheit vor allem der Paläontologen sein lassen. In den letzten Jahrzehnten jedoch hat die zytologische Untersuchung der Foraminiferen einen deutlichen Aufschwung genommen. Die Ergebnisse dieser verschiedenen Untersuchungen in knapper Form einem größeren interessierten Leserkreis zugänglich zu machen, ist das Anliegen des vorliegenden Bandes.
