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Quand on s'intéresse à l'histoire du
Japon, on ne peut éviter de rencontrer
de prime abord la conscience historique
des Japonais. Cet imaginaire est des plus
simples, se bornant à affirmer comme
traits spécifiques de ce pays la continuité
(un temps linéaire, sans vrai début ni
fin), l'homogénéité (une sorte de totalité
synchronique), et logeant dans cette
association aussi bien l'État, la dynastie
impériale, la population, le territoire.
De fait, l'originalité du Japon tient à
ce que les changements s'y inscrivent,
comme naturellement, dans un cadre
immobile. Quelle est pourtant la
dynamique interne de ce pays qui, depuis
sa préhistoire et jusqu'à la rénovation
de Meiji, a su garder son unité ?