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Pierre Benoit (1886-1962) dont le nom disparut un temps du Petit Larousse au profit de personnages que la mode venait d'apporter, et qu'elle remporta... Il ne se trouve personne qui n'ait lu au moins un de ses livres - maladie, vacances pluvieuses - et n'en ait gardé un souvenir émerveillé. On le croyait occupé à charmer les âmes du purgatoire ; mais Pierre Benoit est toujours là, apte à conjurer, aujourd'hui comme hier, l'ennui, ce cancer dévastateur des civilisations industrialisées. Au moment où le roman sombre dans la sinistrose, le nombrilisme et les Mille et Un Ennuis, les héroïnes de Pierre Benoit souffrent, aiment, inquiètent, ensorcellent, dévorent parfois l'être aimé. Comme Antinéa, héritière de L'Atlantide, sirène des sables, fatale pour les beaux officiers méharistes égarés. L'enchantement se poursuit ; des mystères de la principauté de Kœnigsmark (promis à un dénouement tragique) à la lutte quotidienne des pionniers juifs du Puits de Jacob qui débouche sur l'espoir ; en passant par la traque dangereuse d'un animal étrange du Désert de Gobi ; jusqu'à l'envoûtement exercé par Le Roi lépreux et les ruines d'Angkor sur la personne d'un fonctionnaire métropolitain dévoyé ; et enfin l'odyssée guerrière d'un sous-préfet français enrôlé par amour parmi ceux qui se battent Pour Don Carlas et pour son avènement sur le trône d'Espagne.
Egalement romancier du terroir, Pierre Benoit est d'abord, dans ce premier volume, le romancier du monde. Un monde dont les horizons lointains conservent tous leurs sortilèges, à l'abri de la pollution touristique. Merci à Pierre Benoit, barde inégalé du roman où triomphent l'imagination et le rêve.
Francis Lacassin
