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C'est en 1887 que le tranquille Henry Ricler Haggard (1856-1925), avocat, propriétaire terrien et défenseur de l'Armée du salut, écrivit ce livre embrasé par la passion qu'est Elle-qui-doit-être-obéie.
Ce livre est l'épilogue d'une aventure commencée avant la naissance du Christ. Née en Egypte au temps de la déesse Isis, Ayesha ou "Elle" attendit pendant deux mille ans l'homme qu'elle aimait et ne consentit à mourir qu'après l'avoir retrouvé, lorsque s'est enfin réincarné en l'archéologue Leo Vincey, le beau Kallikratès qu'elle a assassiné par jalousie vingt siècles plus tôt.
Aux confins de l'Afrique, dans le royaume souterrain de Kor, au cœur d'un volcan éteint, Rider Haggard nous fait assister à la rencontre des deux amants que la passion avait séparés, à la lueur de milliers de torches constituées par des momies enflammées.
Le cycle de Elle-qui-doit-être-obéie, composé des cinq romans : Elle ou la Source de feu, Le retour d'Elle, La fille de la sagesse, Les mines du roi Salomon, Elle et Allan Quettennain, est un chef-d'œuvre de la littérature d'aventures fantastiques. Il a influencé des quantités de romanciers, entre autres Rudyard Kipling (qui doit à Rider Haggard l'idée de Mowgli) et Edgar Rice Burroughs, le créateur de Tarzan. L'incandescence de cette histoire passionnée - et pour l'époque victorienne son indécence - ne doit pas faire oublier le message spiritualiste (ou l'espoir ?) qui sous-tend ses épisodes : "La mort est un mythe, mais le changement est réalité..."
Francis Lacassin
