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Pendant deux cents ans (fin XIe-fin XIIIe siècle), l'Occident
chrétien a mobilisé une grande partie de ses forces armées
d'abord pour libérer la Terre sainte, occupée par les musulmans
depuis plus de quatre siècles, puis pour la défendre,
en vain. Les sources qui font connaître «l'ère des croisades»
sont nombreuses, diverses et riches, car lourdement
chargées d'idéologie.
Jean Flori s'est attaché à découvrir les mobiles qui ont
poussé tant d'êtres humains à partir aussi loin de leur terre
natale et de leur famille, à l'appel de prédicateurs plus ou
moins inspirés qui, parlant au nom de Dieu, tentaient de les
convaincre de s'engager dans cette aventure. Quels étaient
leurs buts, leurs méthodes de prédication, leurs arguments,
leurs promesses ? Comment leur démarche a-t-elle évolué
au fil du temps ? Telles sont les questions qui sous-tendent
cet ouvrage novateur, qui se veut à la fois l'histoire d'une
idéologie et celle de sa propagande. Cette étude se fonde
essentiellement sur des sources que l'auteur s'est efforcé
de «laisser parler» afin d'en conserver toute la force, la
saveur et parfois l'ambiguïté.
