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Louis XIII architecte ? On savait son père Henri IV
épris d'architecture et grand roi bâtisseur. Mais on ignorait
ce goût de Louis XIII pour l'art de bâtir. Il se révéla avec
le château de Versailles, première manière, qu'il conçut lui-même,
avant d'en faire remettre les plans au maçon avec
l'ordre exprès d'oeuvrer «conformément aux dessins et
élévations qui en ont été faits par Sa Majesté».
Au début du XVIIe siècle, Versailles est encore un petit
bourg tranquille et avenant, situé sur le flanc méridional
d'une butte relevée au milieu d'un vallon nommé «le Val
de Galie». Son charme bucolique a conquis le jeune roi
passionné de nature et de chasse qui, en 1623, s'implante
d'autorité sur la terre du prieuré, en y faisant bâtir une maison
isolée au sommet de la butte. Jean-Claude Le Guillou,
historien et lui-même architecte, retrace l'élaboration
patiente du futur château de Versailles et montre le roi
prenant plaisir à parfaire le chantier de sa demeure qu'il
désire toujours plus belle. L'on comprend ainsi pourquoi
Louis XIV a toujours voulu préserver l'oeuvre de son père
au milieu des somptueuses constructions dont il l'a environnée.
Au fil des pages, s'écrit aussi l'histoire du village de
Versailles, de ses seigneurs et de ses habitants, des origines
médiévales jusqu'à l'installation royale. En illustration, les
reconstitutions minutieuses de cartes, plans et perspectives
dessinés par l'auteur permettent de se représenter en un
seul coup d'oeil ce Versailles avant Versailles.
