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Toulouse, 1234: un évêque catholique extorque par la ruse la profession de foi d'une vieille femme cathare sur son lit de mort. Paris, 1930: à la Closerie des Lilas, quelques intellectuels fantasment sur les trésors mystérieux censés avoir appartenu aux cathares exterminés au XIIIe siècle, au cours de la croisade lancée contre eux par le pape Innocent III. Pour le plus jeune d'entre eux, Otto Rahn, c'est une révélation. Pendant deux ans, ses recherches vont le conduire vers le château de Montségur qu'il identifie comme «le château fort du Graal décrit dans le récit de Perceval». Ses thèses transforment cette fable locale en une mythologie européenne vouée à influencer le sommet du régime nazi.
Dans ce passionnant essai biographique qui se lit comme un roman, très bien documenté, Mario Baudino fait se rencontrer deux récits: l'histoire médiévale méridionale et celle, pétrie de mysticisme et de romantisme, d'Otto Rahn, porte-drapeau autoproclamé des cathares, devenu ensuite un intime de Himmler.
L'auteur pose un regard neuf sur la sombre légende d'Otto Rahn, dont la mort, en mars 1939, dans le froid glacial des Alpes autrichiennes, reste une énigme encore jamais élucidée.
