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En 1906, le roi Sisowath du Cambodge - alors sous
protectorat français - entame un voyage en France dont il
charge son ministre, l'Okña Veang Thiounn, de rédiger la
relation. Le roi veut prouver à ses sujets que la délégation
d'une partie de leur souveraineté dans les mains d'une
puissance protectrice n'entame pas la majesté des souverains
khmers. De son côté, le gouvernement français
entend, quant à lui, instrumentaliser cette visite royale
dans le débat sur la politique coloniale qui agite alors la
France.
Parti de Phnom Penh le 7 mai 1906, le roi arrive à Marseille
- via Ceylan, Singapour, le canal de Suez et les côtes de
la Sicile - le 10 juin, pour visiter l'Exposition coloniale. Il
poursuit avec sa cour vers Paris, où le rejoignent les turbulentes
danseuses du Ballet royal. Les réceptions officielles
(chez le président de la République, Armand Fallières, et
ses ministres) alternent avec les promenades d'agrément
(courses d'Auteuil, Jardin d'Acclimatation, tour Eiffel,
faïencerie de Sèvres). Chacune des apparitions publiques
du monarque déclenche l'enthousiasme : sa bonhomie
de grand-père et ses manières de divinité charment les
foules et subjuguent le protocole...
Émaillé de conseils pratiques et truffé de notations
cocasses, ce récit inédit est un document d'une saveur
exceptionnelle.
