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Jimmy Dolan s'est frayé un chemin jusqu'à l'université en travaillant sur
des chantiers de construction. Aujourd'hui il est responsable des relations
publiques du maire de New York, un républicain bon teint. Mais son destin va
basculer lors d'une réception à la mairie, où il est pris à partie par Frankie
Keefe, le patron de la section locale du syndicat des camionneurs, qui est
aussi l'instrument de la Mafia. Jimmy ne peut s'empêcher de riposter et envoie
Keefe au tapis, ce qui lui coûtera son poste. Au coeur de l'altercation entre les
deux hommes, la réélection du leader du syndicat, poste auquel Mike Dolan,
le père de Jimmy, est candidat. Un candidat gênant. Toute sa vie, il s'est battu
pour un syndicalisme honnête, mais il ne bénéficie pas de la moindre
protection, comme il l'apprendra à ses dépens. Pris dans une nasse d'intérêts
contradictoires, la famille Dolan va devoir affronter de redoutables
adversaires...
En exergue de Rackets figure cette phrase de Jimmy Hoffa, qui fut le patron du
syndicat des camionneurs américains : «Chaque homme a son prix ; le vôtre,
c'est combien ?» Le vrai sujet du livre est là : la corruption de toutes les
valeurs, politiques, civiques, humaines, par l'argent. C'est le plus vieux thème
du roman noir, mais revisité de façon originale par Thomas Kelly qui sait
ménager suspense, coups tordus et rebondissements, tout en continuant son
oeuvre de chroniqueur de la ville de New York, qu'il évoque en une fresque
aux couleurs riches et contrastées. Plongée au coeur des pouvoirs occultes, des
luttes d'influences et des intrigues de clans, Rackets est aussi, à travers l'histoire
d'une famille, un hommage à la classe ouvrière irlandaise rendu par un
romancier au souffle exceptionnel.
