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Sid Kaplan avait tout pour lui : une brillante carrière d'avocat, la célébrité, l'argent. La réussite pour ce petit-fils d'immigrés juifs de Brooklyn. Mais avec le succès, Kaplan est devenu un homme arrogant qui s'est fait de nombreux ennemis dont les moindres ne sont pas l'alcool et la cocaïne. Depuis la mort de sa mère, il est sur la pente fatale : sa femme le quitte, les huissiers sont à ses trousses et il finit par atterrir aux urgences psychiatriques.
Peu à peu, il refait surface grâce aux deux seuls amis qui lui soient restés fidèles : Caleb, un ex-flic alcoolique, et Julia, une ex-héroïnomane. Entre eux, c'est à la vie, à la mort.
Sid Kaplan choisit le camp de la vie et ne tarde pas à accepter une affaire. Mrs Barrow, modeste veuve du quartier de Queens, vient le trouver pour lui demander de défendre sa fille Priscilla. Cette dernière est accusée du meurtre de son mari, un Noir, qui la battait. Légitime défense ? Le problème, c'est que Priscilla prenait de la drogue et en faisait le commerce. Ne cache-t-elle pas quelque chose à son avocat ? Presque tous les accusés ont quelque chose à cacher, mais Sid n'imaginait pas une issue aussi incroyable à cette affaire, une issue qui changerait le cours de sa vie.
Plus encore qu'un thriller juridique, Avocat criminel est un vrai roman noir hanté par son héros sombre et tourmenté. D'emblée on succombe à la fascination trouble de ce livre aux enjeux complexes, qui trouve tout son sens dans un final mémorable. Une révélation.
