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L'amélioration des conditions de transport constitue sans aucun
doute un des enjeux majeurs pour les pays en développement et spécialement
les pays d'Afrique dont beaucoup sont parmi les plus pauvres du
monde. Le présent ouvrage rassemble une partie des communications
d'un colloque organisé les 23 et 24 septembre 2004 à l'université
Paris VII Denis Diderot, par les équipes du SEDET (UMR CNRS 7135)
et de PRODIG (UMR CNRS 8586) sur «le rôle du chemin de fer en
Afrique».
Si le thème des transports a déjà donné lieu à une littérature abondante,
la question en Afrique a fait l'objet d'analyses relativement limitées
en nombre et le chemin de fer moins que d'autres. Par rapport à
d'autres publications plus spécifiquement historiques, le présent
ouvrage essaie de faire le point sur la situation actuelle et les évolutions
récentes, marquées par la mise en place de politiques néo-libérales et les
privatisations. À côté des textes de chercheurs, une place est faite aux
acteurs, ingénieurs et opérateurs qui ont participé ou participent à la vie
du rail en Afrique afin de donner un éventail de points de vue le plus
large possible.
Après une apogée durant la première moitié du XXe siècle, le chemin
de fer a connu un déclin prononcé à partir des années 1980. Entré en
crise dans de nombreux pays, il a subi les critiques des sociétés
publiques dans le monde entier et de l'État rentier en Afrique subsaharienne,
critiques qui ont présidé à de nombreuses privatisations.
Quel est alors son avenir ? Un rôle nouveau est sans doute à envisager
avec les difficultés croissantes de circulation et de congestion dans
les grandes villes africaines marquées le plus souvent par un étalement
spatial considérable. Et il faut rappeler que, dans un monde préoccupé
par des questions d'environnement de plus en plus importantes, le train
est un des moyens de transport les moins polluants. Autant qu'à un examen
critique de la situation actuelle, c'est à une mise en perspective du
chemin de fer en Afrique que veut contribuer cet ouvrage.
