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Cet ouvrage examine les rapports entre création littéraire contemporaine et politique, dans les littératures francophones - Afrique noire, Maghreb, Antilles, Québec. Il ne considère pas de quelles façons la politique est une détermination de la vie littéraire, dans les pays francophones. Il s'attache à identifier et caractériser les figurations du politique. Les oeuvres littéraires jouent à la fois d'une représentation du politique et d'une réflexivité au regard de cette représentation. Cette représentation n'est pas dissociable d'une pensée de l'histoire et du pouvoir, qui choisit d'être indépendante des paradigmes occidentaux. Ces littératures aident aujourd'hui à penser le devenir et le futur des pays qu'elles évoquent - au-delà des impasses politiques contemporaines. Elles ne livrent pas nécessairement un explicite dessin politique. Elles s'attachent plutôt à des perspectives, qui dessinent la communauté publique à venir.
Les divers essais entendent remettre en question deux types de lecture dominants dans la critique aujourd'hui - une lecture para-marxiste et une lecture qui relèverait des perspectives de la déconstruction et de ses divers développements dans les études postcoloniales. Ils entendent restituer aux oeuvres littéraires francophones leur pouvoir de suggérer un possible historique, qui ne se confonde cependant avec aucune assignation de reconnaissance d'un pouvoir ou d'un régime politique. Les littératures francophones imposent de penser autrement l'histoire - autrement que selon la colonisation, selon ses conséquences, selon les indépendances, selon leurs conséquences. Elles indiquent qu'il convient de sortir, dans les figurations que les littératures francophones donnent du politique, d'une vision pathologique de l'histoire, du social, dans les pays anciennement colonisés.
Écrivains que les essais prennent essentiellement pour objets d'études : Ahmadou Kourouma, Mongo Beti, Assia Djebar, Mohammed Dib, Abdelkebir Khatibi, Hubert Aquin, Edouard Glissant, Patrick Chamoiseau, Maryse Condé, Aimé Césaire.
