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Les désillusions politiques, la crise socio-économique et la mondialisation jouent un rôle important dans le devenir et la définition de soi des étudiants de l'Université de Ouagadougou. De ce contexte découle une tension permanente entre leurs désirs de réussite et la réalité de leur situation. À la fois élite en devenir et jeunesse à l'abandon, où trouvent-ils leur reconnaissance sociale, que mettent-ils en place pour réussir ? Comment compensent-ils le mépris social et la blessure narcissique dont ils se sentent victimes ? Comment s'inscrivent-ils malgré tout dans la « modernité », portée et désirée notamment via la migration urbaine et le projet scolaire ?
Pour ces jeunes, en référence au mythe de « l'école du Blanc », réussite et aînesse sociale découlent, tout à la fois, du diplôme, de l'emploi, du mariage, des enfants et du retour vers les familles. Entre ouverture des imaginaires et fermeture des possibles, ces lieux se transforment. D'autres voies de réussite se dessinent. De nouveaux espaces de construction de l'identité sont investis. Les capitaux du corps et de la ruse sont mobilisés pour restaurer le capital scolaire dévalorisé. Le projet de s'exiler s'inscrit progressivement au coeur des aspirations de ces jeunes laissés à l'abandon. Piégés par la perte de valeur matérielle de leur diplôme, ils tentent cependant de s'insérer dans la réussite « moderne ».
