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La linguistique moderne est née de la
volonté de Ferdinand de Saussure d'élaborer
un modèle abstrait, la langue, à
partir des actes de parole. Son enseignement
insiste surtout sur le fait que
«la linguistique a pour unique et véritable
objet la langue envisagée en elle-même
et pour elle-même». Or les langues
n'existent pas sans les gens qui les
parlent. Il faudra pourtant attendre la
Sociolinguistique de William Labov, en
1976, pour trouver l'affirmation selon
laquelle, si la langue est un fait social,
alors la linguistique elle-même ne peut
être qu'une sociolinguistique.
En quoi consiste cette conception sociale
de la langue, et dans quelle mesure nous
oblige-t-elle à redéfinir la linguistique
elle-même ?