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Le 14 février 1989, le jour de la Saint-Valentin,
Salman Rushdie reçut un coup de téléphone d'un
journaliste de la BBC : il avait été «condamné à mort»
par l'Ayatollah Khomeiny.
C'était la première fois qu'il entendait le mot «fatwa».
Son crime ? Avoir écrit Les Versets sataniques, un roman
accusé d'être «contre l'Islam, le Prophète et le Coran».
Ainsi commence l'extraordinaire histoire d'un écrivain obligé
de devenir un clandestin, changeant sans cesse de domicile,
sous la surveillance permanente d'une équipe de protection
policière armée. Quand on lui demande de se choisir un
pseudonyme à destination de la police, il songe aux écrivains qu'il
aime et essaie des combinaisons de leurs noms ; puis l'idée lui vient :
Conrad et Tchekhov - Joseph Anton.
Comment un écrivain et sa famille traversent-ils neuf années sous
une menace de meurtre perpétuelle ? Comment continuer à écrire ?
À vivre des histoires d'amour ? Quels effets le désespoir a-t-il sur sa
pensée et son action, comment et pourquoi flanche-t-il et comment
apprend-il à se relever et à se battre ? Telle est l'histoire que Salman
Rushdie raconte pour la première fois à travers ces remarquables
mémoires - l'histoire d'une des plus importantes batailles pour la
liberté d'expression de notre époque. Il dit ici les réalités parfois
cruelles, parfois comiques d'un quotidien sous surveillance armée,
et les liens très forts qu'il tisse avec ses protecteurs ; il dit aussi sa
lutte pour gagner le soutien et la compréhension des gouvernements,
des chefs des services de renseignements, des éditeurs, des
journalistes et de ses collègues écrivains ; il dit encore son combat
acharné pour retrouver sa liberté.
C'est un livre d'une franchise et d'une honnêteté exceptionnelles,
saisissant, provocant, émouvant, et d'une importance vitale.
Car l'histoire de Salman Rushdie n'est que le premier acte
d'un drame qui continue de se dérouler chaque jour
quelque part dans le monde.
