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L'Arche de Torga s'est échouée sur quelque rocher dressé de la chaîne du Marao, au coeur de son Tras-os-Montes natal. Comme l'Arche de Noé, elle a vocation de sauvegarde, mais l'assume en toute originalité. Elle sert de refuge à une étrange population non hiérarchisée dont chaque membre est unique et sans descendance. Des animaux qui ont l'air d'hommes : un chat gigolo, un moineau profiteur, un coq de la famille de Don Juan (comme lui il se nomme Tenorio), un taureau manipulé, un mulet crédule, un chien sentimental, un merle philosophe, une cigale yogi, un crapaud gourou et un corbeau existentialiste portant le nom du patron de Lisbonne, qui ne se contente pas de clore l'histoire biblique mais en assure le détournement final. Mêlés à eux, trois humains qui ont l'air d'animaux ; Madalena met bas son fils dans un trou de rocher, senhor Nicolau l'entomologiste meurt en insecte. Ramiro le berger tue silencieusement comme les prédateurs de la montagne. Au milieu - juste au milieu - de cette anthropo-ménagerie, un enfant magicien prénommé Jésus.
L'Etemel en colère, dans son souci de sauvegarde, avait omis le résultat de son troisième jour de création : le monde végétal et minéral. Dans l'Arche de Torga sont conservés, par nomination accumulative et détaillée, la végétation et toute une géographie provinciale. Vallées et monts, villages et hameaux, sources, mares et ruisseaux, et les petits chemins creusés dans le rocher <>, autour de Sao Martinho de Anta, se trouvent ainsi préservés du seul déluge susceptible d'anéantir Tras-os-Montes : le dépeuplement par exode ou émigration.
Restait enfin à préserver le Verbe. Tout un parler lié aux travaux quotidiens de la montagne, des proverbes exprimant les moeurs et la morale sociale transmontana, des expressions que l'on ne trouve pas au dictionnaire et qui s'accumulent à pleine page dans cette Arche du portugais idiomatique.
C.C.
