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Attribut indispensable du guerrier nomade dans les empires des
steppes, le cheval demeure un instrument fondamental dans la
vie quotidienne des peuples turco-mongols de Sibérie et d'Asie
centrale. Libre et soumis, monté et sacrifié, trait, mangé et
corroyé, conté et chanté, l'équidé ne se contente pas d'être le faire-valoir
de l'homme qu'il porte. De la Iakoutie au Turkménistan, il
imprègne tous les pans de la culture. Ses usages n'ont pourtant,
jusqu'à présent, fait l'objet d'aucune étude approfondie.
S'appuyant sur une recherche de terrain menée depuis 1993,
l'auteur nous découvre ici les multiples formes d'utilisation
du cheval chez les Iakoutes (mais aussi chez les Bouriates, les
Kazakhs, les Kirghizes...). Les différentes parties de son corps
fournissent un éventail de produits étonnant. Son énergie est
exploitée sous le bât, la selle ou par le trait. Enfin, sa présence,
son comportement et son image motivent toute une gamme de
signes, jusqu'à devenir un emblème national.
Notre héros, le cheval iakoute, est un animal étrange, aux
avatars multiples : vieux comme le mammouth, bon comme le
cochon, laineux comme un mouton, il est le vaisseau de la taïga et
sa figure représente une vache à l'envers. L'enquête révèlera que,
inventée par les pasteurs de la steppe, règne encore là-bas, dans
les confins glacés de l'aire altaïque, une civilisation du cheval.
