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Les associations du vivant, qu'elles relèvent du parasitisme
ou au contraire du mutualisme, ont joué un rôle clé à
certains moments de l'évolution en modifiant profondément
la structure et le destin de l'arbre de la vie. Dans cette
véritable course aux armements qu'est l'affrontement des
parasites et de leurs hôtes, on chiffre le temps à l'échelle de
millions d'années.
Comment devient-on parasite ? Comment la profession de
parasite s'exerce-t-elle ? Comment un parasite quitte-t-il son
hôte ? Comment l'hôte se défend-il ? Comment certains
parasites se font-ils finalement exploiter ? Autant de questions
que Claude Combes illustre d'exemples nombreux sans
négliger les débats les plus actuels : des parasites invisibles à
nos yeux jusqu'aux coucous, en passant par le parasite du
caviar, il propose un panorama de cette «vie secrète» du
vivant qui demeure à la fois l'un des grands défis pour
l'homme dans sa lutte contre la maladie et une immense
source de richesses et de renouvellement pour l'écosystème.